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在其 10 月初的發(fā)布會上，谷歌曾表示他們的新一代手機——Pixel 2 是“全世界最好的照相手機”。當時，我們都以為這只是一個常見的營銷套路。然而，谷歌今天竟然強硬證實了他們敢說這句話的底氣：谷歌首款自主發(fā)明、自主設計的“圖像處理器”（Image Processing Unit 簡稱 IPU）系統(tǒng)芯片——Pixel Visual Core（Pixel 視覺核心），以及它可以提高 HDR+（高動態(tài)范圍成像+）5 倍性能的硬實力。

從谷歌發(fā)布的放大圖中，我們可以看到 Pixel Visual Core 含有 8 個獨立的 IPU，即 8 核。（雖然嚴肅來講，左上角的 ARM Coretex-A53 中央處理器也可以讓它算是 9 核，但是很明顯 A53 的用處不是圖像處理，即該芯片的主要用途）。這 8 個 IPU 核都是谷歌從零開始，專門為移動終端圖像處理而設計的。

谷歌表示，此芯片每秒三萬億次運算的能力將大幅度提高 HDR+ 的處理性能：“以現有產品 1/10 的能耗實現 5 倍的處理速度”。HDR（高動態(tài)范圍成像）是一種提高照片動態(tài)范圍（明暗差別），減少噪音（細小的假色點），提高照片整體顏色鮮艷度的技術；HDR+ 屬于 HDR 的升級版，在其性能上又有提高。

　　圖 | Pixel Visual Core 芯片的放大圖 （來源：谷歌）

而令很多人大吃一驚的是，Pixel Visual Core 竟然已經暗藏于 Pixel 2 和 Pixel 2 XL 中，因為谷歌在月初的發(fā)布會上沒有絲毫的提起這款芯片。不過，介于這款芯片目前還暫未激活，谷歌在手機發(fā)布會上選擇保持這個秘密也是可以理解的。這背后的原因很有可能是因為谷歌的開發(fā)人員還暫未完成這款芯片的軟件開發(fā)或者優(yōu)化，但是把它從 Pixel 2 中拿出來又太可惜（浪費）了，因此才選擇讓它暗藏于新款手機中，等完成軟件開發(fā)后立刻進行系統(tǒng)升級，開啟手機照相“新時代”。

至于 Pixel Visual Core 將被激活的具體日期，谷歌表示它在“接下來的幾周內，將與安卓 8.1 開發(fā)者預覽版同時發(fā)布”。此外，在激活后，第三方 APP 也將可以選擇使用 Pixel 2 的 HDR+圖像處理功能。這意味著我們最常用的照（zi）相（pai）APP 也可以使用 HDR+，以及其背后的 Pixel Visual Core 來為我們提供很多放不下的特殊拍（mei）照（yan）功能。

但是除了稱霸手機照相之外，谷歌很有可能還在計劃利用 Pixel Visual Core 來下一盤更大的棋：谷歌表示，Pixel Visual Core 可以處理最困難的圖像處理和機器學習應用，并且已經正在準備下一批專門為該芯片設計的 APP 了。

目前，許多自稱“人工智能”的 APP 都需要使用云端來計算其機器學習算法。但是移動端人工智能芯片正在成為趨勢——蘋果 iPhone X 和華為 Mate 10 都表示含有 AI 專用芯片。此外，對 AI 算法的優(yōu)化也正在減少其計算力的需求（也就是能耗），這意味著手機中將可以實現越來越多的智能運算。隨著機器學習 APP 越來越普及，掌控 AI 硬件的公司才有可能掌控自己，乃至整個行業(yè)的命脈。