據(jù)國外媒體BuzzFeed報道，全球接近40億人口無網(wǎng)可上，而硅谷最大的那些科技公司正在想方設(shè)法來解決這一問題。它們目前進展如何呢？

我們的世界如今的網(wǎng)絡(luò)覆蓋率比以往如何時候都要高。谷歌最近稱它的Android移動操作系統(tǒng)擁有超過20億的用戶。一個月，Facebook表示它的月活躍用戶規(guī)模也達到同樣的量級。不過，全球各地仍有40億人口還是無法上網(wǎng)。非洲和南亞的互聯(lián)網(wǎng)普及程度尤其低：全世界互聯(lián)網(wǎng)普及率最低的國家之一是剛果民主共和國，該國只有3.8%的人口有網(wǎng)可上。

20個國家占全球43億未觸網(wǎng)人口的四分之三

然而，目前谷歌、Facebook、SpaceX等知名科技公司和一眾其它的初創(chuàng)公司都在設(shè)法來讓全球的其余人口能夠觸網(wǎng)。這些公司的動機并非完全沒有私心。這些造價不菲的項目有著雙重目的：一來在公眾中樹立良好的公司形象，二來尋求觸及潛在的數(shù)十億新聯(lián)網(wǎng)用戶，寄望他們將會使用它們旗下的產(chǎn)品服務(wù)。

網(wǎng)絡(luò)連接的“最后一公里”問題

這種互聯(lián)網(wǎng)普及項目可能會給農(nóng)村地區(qū)和其它地區(qū)的居民帶來很大的影響。對于蜂窩網(wǎng)絡(luò)提供商來說，在那些地區(qū)部署成本高昂的大型基站來服務(wù)可能承擔不起上網(wǎng)費用的小部分人群，從經(jīng)濟角度來看是行不通的。

寬帶網(wǎng)絡(luò)的意義并不只是讓更多的人能夠上像“閱后即焚”通訊應(yīng)用Snapchat這樣的應(yīng)用服務(wù)；它有潛力改變?nèi)藗儷@取工作機會、教育和資訊的方式。布魯金斯學(xué)會科技創(chuàng)新中心高級研究員尼科爾·特納-李（Nicol Turner-Lee）解釋道，“從歷史來看，涉足那些地區(qū)并不是回報率最高的投資，畢竟在相當廣闊的一片地方，你可能最多只能覆蓋50戶家庭。”政府有時候會站出來投資建設(shè)民營公司不愿投資的數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施，但這更多地發(fā)生在賦予的發(fā)達國家，而非發(fā)展中國家。

將某樣?xùn)|西通過互聯(lián)網(wǎng)送達到你那里的過程，涉及由連接電纜、數(shù)據(jù)中心和基站組成的網(wǎng)絡(luò)。假如說給你串流一集《權(quán)力的游戲》（Game of Thrones），最后一步的傳送需要你的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商（如像AT&T、Verizon和康卡斯特這樣的公司）通過最終通向基站或者你家路由器的光纖電纜發(fā)送那個視頻。

這是互聯(lián)網(wǎng)連接領(lǐng)域的“最后一公里”問題——將視頻從你的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商傳送到你那里的過程——對于人口不怎么密集的地區(qū)來說，成本相當高昂。但科技公司們想出了一些創(chuàng)新的主意來解決這一問題。

巨頭們的進展

特斯拉和SpaceX的CEO伊隆·馬斯克（Elon Musk）想要用數(shù)千個軌道運行衛(wèi)星（最初的提案是說大約發(fā)射4425個衛(wèi)星）來覆蓋地球的大氣層，以此形成一個全球通信網(wǎng)絡(luò)來將數(shù)據(jù)傳送到地面的設(shè)備。不過，SpaceX的首批衛(wèi)星要到2019年才會發(fā)射。馬斯克最大的競爭對手衛(wèi)星初創(chuàng)公司OneWeb打算打造類似的網(wǎng)絡(luò)來為整個地球提供LTE網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，它也希望在2019年發(fā)射相關(guān)的衛(wèi)星。

社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook也開發(fā)了一個旨在給撒哈拉以南非洲的部分地區(qū)帶來網(wǎng)絡(luò)的衛(wèi)星。2016年9月，F(xiàn)acebook的新衛(wèi)星登上SpaceX的獵鷹九號（Falcon 9）火箭�？上У氖�，該火箭最終爆炸，摧毀了Facebook的衛(wèi)星。

Facebook的無人機Aquila

該公司手頭還有另外一個計劃：打造太陽能驅(qū)動的自動化網(wǎng)絡(luò)提供無人機Aquila。該款無人機的翼展比波音737飛機還要長。該社交網(wǎng)絡(luò)的計劃是，部署一群高空飛行的無人機，它們會通過激光相互通信，一次可飛行數(shù)個月之久。Aquila旨在給60英里范圍內(nèi)的人發(fā)送無線網(wǎng)絡(luò)信號。該項與高空飛行90天的目標還相距甚遠。6月，該無人機僅完成了1個小時46分鐘的飛行。

Project Loon項目漂浮在空中的氮氣球

相比Aquila，谷歌旗下“登月項目工廠”X（原名“Google X”）的Project Loon項目是一個更接近于實現(xiàn)目標的高空解決方案。跟Aquila一樣，Project Loon是一種空中互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)——只不過它使用的并不是無人機，而是漂浮在平流層的氮氣球。Project Loon的飛行記錄是190天，雖然該項目還處于測試階段，但它的氣球已經(jīng)能夠給秘魯?shù)臄?shù)萬人口提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)。2月，Project Loon宣布它已經(jīng)開發(fā)了機器學(xué)習(xí)導(dǎo)航算法，那些算法可讓它向特定的地區(qū)發(fā)出數(shù)量較小的氣球（數(shù)十個，而非數(shù)百個），因此能夠大大降低項目的運營成本。

不過，該項目也并非一帆風(fēng)順。Project Loon在過去的一年里已經(jīng)換帥兩次。它的一項涉及氣球?qū)Ш降闹饕獙＠�也被美國專利商標局取消，因為一家名為Space Data的公司提起訴訟，聲稱自己是最早提出該想法的。

不管怎么樣，谷歌都已經(jīng)向Project Loon項目投入了大量的資源：設(shè)立了兩個運營地點（分別位于波多黎各的Ceiba和內(nèi)華達州的Winemucca），它們帶有能夠一天向平流層最多發(fā)出20個氣球的“autolaunchers”自動發(fā)射器；建立了遍布全球的氣球回收團隊；在加州山景城X總部也設(shè)有數(shù)個實驗室。Project Loon的其中一個實驗室擁有全球最大的臺式掃描器“Billie Jean”，它可幫助工程師和科學(xué)家檢查氣球塑料各處的壓力和伸展率。

前進阻力

然而，缺少實體基礎(chǔ)設(shè)施，并不是互聯(lián)網(wǎng)在全球范圍進一步普及的唯一阻力。設(shè)備購買能力、識字水平和打造支持本地語言的網(wǎng)站，同樣是讓全球其余地區(qū)觸網(wǎng)的關(guān)鍵。此外，無人機、氣球和數(shù)千個衛(wèi)星或許并不能消弭最需要互聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)的數(shù)字鴻溝——這些地區(qū)有其它比聯(lián)網(wǎng)更加迫切的一些問題。“對于這些公司來說，真正的挑戰(zhàn)將會是覆蓋那些沒有自來水、沒有電力、沒有正規(guī)學(xué)校的地區(qū)。”特納-李博士表示。

雖然這些項目聽上去都充滿希望，但它們在完成大范圍的測試階段后實際上能否派上用場，仍有待觀察。硅谷資助的互聯(lián)網(wǎng)普及項目過往引起了一些爭議，比如Facebook在印度的Free Basics免費網(wǎng)絡(luò)項目。政府的批準和蜂窩網(wǎng)絡(luò)提供商的合作，對于這些項目的進展也至關(guān)重要。本地政府和電信公司們會如何對待谷歌和Facebook試驗性的空中網(wǎng)絡(luò)或者SpaceX的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目呢？在Project Loon、Aquila和馬斯克的太空互聯(lián)網(wǎng)在各地實現(xiàn)騰飛之前，還不好說它們會在多大程度上改變?nèi)�世界的人的生活�?