據(jù)華爾街日報報道，由農(nóng)業(yè)公司Yara International和導航系統(tǒng)制造商Kongsberg共同研制的一艘代號Yara Birkeland的無人駕駛電動貨船將在2018年下水運行，將在挪威南部一條37英里的航線上運送化肥。
這艘無人駕駛電動貨船的裝載量約為100-150個船運集裝箱，以今天的眼光來看，其運載能力不值一提，但是意義卻非同尋常。
無人駕駛貨船Yara Birleland的問世對于全球航運業(yè)來說可謂是一個顛覆性的事件，這艘造價2500萬美元的自動駕駛電動貨船成本是同等傳統(tǒng)船只的三倍，但是每年能節(jié)省90%的運營成本（包括燃油和船員支出）
據(jù)報道，Yara Birkeland第一代產(chǎn)品將配備一名操作員，將逐步演變成遙控再到完全自動化的無人駕駛船只（計劃2020年達成）。
與自動駕駛卡車可能導致數(shù)以十萬計（僅美國市場）的卡車司機下崗不同，自動駕駛貨船對船員的沖擊不大，因為過去幾十年，船運業(yè)對船員的需求持續(xù)下滑，很多超過10000個大型集裝箱的運輸船，船員數(shù)不到30個。